2025년 봄, 올해 발생한 영남권 지역에서의 대형 산불을 보며 자연 앞에서 인간이 얼마나 무력한 존재인지를 다시금 실감케 했다.

 

 

동시다발적으로 발생한 대형 산불이 열흘 넘게 확산되었고 서울시 면적의 1.5배에 해당하는 약 104,000ha가 소실되었다. 인명피해는 82명(사망 31명)에 달했으며, 주택 및 시설피해 7,800여개소, 국가유산 30여건이 피해를 입는 등 역대 최대 규모의 재난이었다.

 

 

최근 몇 년간 우리나라의 산불 예방 체계는 과거보다 크게 강화되었다. 산림청과 각 지자체가 드론 감시, 산불 감시원 배치, 영농부산물 파쇄 지원 등 다양한 예방활동을 실시하고 있음에도 불구하고, 산불 발생 건수는 더 많아지고 있다.

 

올해 산림청이 발표한 ‘최근 10년간 산불 발생 통계’에 따르면 산불의 주요 원인은 입산자 실화(34%), 논밭두렁 소각(14%), 쓰레기 소각(13%) 등 약 60% 이상이 부주의에서 비롯되었다.

 

 

특히 농촌 지역에서는 영농 부산물 소각으로 인해 연평균 130건 이상의 산불이 발생하고 있다.

 

 

농민들이 논밭두렁을 태우는 관행은 해충을 줄이고 잡초를 제거하기 위함이라는 인식에서 비롯되었지만 오히려 과학적 연구 결과는 이에 대해 의문을 제기할 수밖에 없다.

 

2020~2021년 농촌진흥청과 농업기술원이 공동으로 수행한 곤충 종류 및 밀도 조사 결과에 따르면, 논두렁에서 겨울을 나는 해충의 비율은 5~17%에 불과한 반면, 거미류·기생벌 등 이로운 곤충은 전체의 80% 이상을 차지하는 것으로 나타났다.

 

해당 연구에서는 논두렁 소각 이후 익충의 밀도가 최대 95.5%까지 급감했으며, 4주가 지나도 이전 수준으로 회복되지 않았다고 밝혔다.

 

 

또한 벼 생육기 동안 해충의 밀도나 피해 발생 정도는 소각 여부에 따라 큰 차이를 보이지 않았다.

 

 

즉, 논 밭두렁 소각은 기대한 만큼의 해충 방제 효과를 거두지 못할 뿐 아니라, 농작물 생육에 도움을 주는 익충의 서식 환경을 파괴하고 있다. 더불어 산림과 인접한 지역에서 이루어지는 소각 행위는 대형 산불로 번질 수 있는 직접적인 위험 요소이기도 하다. 따라서 논밭두렁 소각이 영농에 도움이 된다는 인식의 전환이 절실한 대목이다.

 

 

무안군은 이러한 현실을 인식하고, 1월 24일부터 5월 15일까지의 봄철 산불 조심 기간 동안 소각 행위 금지구역을 확대 지정하였다. 산림 인접 지역에서의 논밭두렁 소각 행위를 전면 금지하고 있으며, 방송과 문자 안내를 통해 주민들의 경각심을 높이고 있다.

 

 

또한 산림 인접지에서의 소각행위를 위반할 경우 과태료 부과 등 강력한 행정조치를 병행하고 있다.

 

 

그럼에도 불구하고 일부 지역에서는 여전히 이러한 소각 행위가 계속되고 있다. 이는 단순한 법적 문제를 넘어 공동체의 안전과 직결되는 중요한 사안이다.

 

 

산불은 더 이상 자연재해로만 치부할 수 없다.

 

인재(人災)로 인한 산불을 막기 위해서는 무엇보다도 농업 현장에서의 자발적인 협조와 책임의식이 절실하다. 작은 불씨 하나가 수십 년간 가꿔온 산림과 생태계를 순식간에 파괴하고, 인명과 재산 피해로 이어질 수 있다. 따라서 우리 모두가 경각심을 가지고 불필요한 소각을 멈추는 것이 무엇보다 중요하다.

 

 

주민 한 사람 한 사람의 작은 실천과 인식 변화가 모이면, 그것이 곧 전체의 안전과 지속 가능한 환경을 지키는 큰 힘이 된다.

 

 

군민의 소중한 생명과 삶의 터전, 그리고 푸른 산림을 지키는 일.

그 출발점은 바로 불필요한 소각을 멈추는 것임을 다시 한 번 강조하고 싶다.